1983年6月，以谢稚柳、启功为组长的中国古代书画鉴定小组，历时8年，巡回鉴定遍及25个盛市、自治区，对208个单位和一部分私人收藏进行了鉴定，共过目古代书画61000多件，对全国数十家博物馆和艺术馆的现存藏品进行全面、系统的考查、鉴定、登记造册。此项工作是新中国成立后第一次也是唯一一次在全国范围内，对现存古代书画所作的鉴定甄别工作。
基于这次鉴定，文物出版社出版了《中国古代书画图目》，此外就是这套《中国古代书画鉴定实录》。《实录》以个人笔记依托专家集体力量进行实录的方式出现，一些当时不便公开的资料和最新的研究成果，这次都准确完整地加以公开发表。
《实录》记录了长达八年的中国书画巡回鉴定工作，是20世纪80年代中国大陆公藏机构古代书画的总目，系统、完整、全面地反映了存档现状，是研究书画与艺术、书画与文学、书画与社会的重要资料；是20世纪80年代中国顶级鉴定家谢稚柳、启功、徐邦达、刘九庵、杨仁恺、谢辰生、傅熹年等前辈留下的珍贵鉴定资料。《实录》中除了有300万字的鉴定记录文字外，还收录了历代书画代表作3000余件。全书收选时间为魏晋至明清吴昌硕。
《文汇报》老报人、鉴赏家郑重是《实录》最早的读者，他撰文说，“《实录》的可贵之处，还让我们真切地领略到老一辈鉴定家各自的鉴定风格。谢稚柳先生既气度恢弘，从大处着眼，又以画家的敏感，对流派的分析深入细微；启功先生文献功力深厚，旁征博引，拈之即来；徐邦达先生见多识广，经验丰富，加之他有极好的记忆力，对古画中的纸、绢、印记等前后对比印证，指出彼此的不同；刘九庵先生认真细致，时有鉴定实践中得来的独到之处；杨仁恺先生对作品流传过程及整合归纳之道之熟悉；傅熹年先生将古建筑之学引入书画鉴定之中，科学严格而又见解精辟。”在他看来，“这部《实录》真实而生动地记下了鉴定的过程和场景，而且有很高的学术价值，在古今书画着录中是难得见到的。”